명치 통증·흑색변·빈혈이 동반될 때 확인해야 할 소화성 궤양
대한의료협회 질병정보
위궤양은 위 점막이 깊게 손상돼 궤양을 형성한 질환이다. 위 점막 표면에 염증이 생기는 위염보다 손상 범위가 깊다. 위산과 소화효소가 약해진 점막을 계속 자극하면 상처가 깊어지고 출혈이 생길 수 있다. 심한 경우 위벽에 구멍이 생기는 천공으로 진행할 수 있다.
소화성 궤양은 위궤양과 십이지장궤양을 함께 가리키는 말이다. 위 안쪽에 생기면 위궤양, 십이지장 첫 부분에 생기면 십이지장궤양이다. 두 질환은 명치 통증, 속쓰림, 더부룩함 같은 증상이 비슷하다. 다만 위궤양은 일부 악성 병변과 감별이 필요하므로 내시경 검사와 추적 관찰이 중요하다.
위궤양의 대표적인 원인은 헬리코박터 파일로리 감염과 비스테로이드성 소염진통제 복용이다. 헬리코박터 파일로리는 위 점막에 오래 머물며 염증을 만들고 점막 방어 기능을 약화시킨다. 아스피린, 이부프로펜, 나프록센 계열의 소염진통제는 위 점막을 보호하는 물질의 생성을 줄일 수 있다. 관절통, 두통, 생리통, 허리 통증 때문에 진통제를 자주 복용하는 사람은 위장 증상을 주의해서 봐야 한다.
위궤양은 스트레스나 매운 음식만으로 생기는 질환이 아니다. 과도한 스트레스, 음주, 흡연, 자극적인 음식은 증상을 악화시키거나 회복을 늦출 수 있다. 그러나 궤양의 핵심 원인은 대개 감염, 약물, 위산 자극, 점막 방어 기능 저하와 관련된다. 원인을 확인하지 않은 채 음식 조절만 반복하면 치료가 늦어질 수 있다.
가장 흔한 증상은 명치 부위 통증이다. 통증은 타는 듯하거나 갉아먹는 듯한 느낌으로 나타날 수 있다. 식사 후 더 불편해지는 사람도 있고, 공복이나 밤에 통증이 두드러지는 사람도 있다. 속쓰림, 메스꺼움, 트림, 복부팽만, 조기 포만감, 식욕 저하가 함께 나타날 수 있다.
증상이 약하다고 위궤양이 가벼운 것은 아니다. 위궤양이 있어도 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 있다. 반대로 통증이 심해도 궤양의 깊이와 정확히 일치하지 않을 수 있다. 위궤양은 증상만으로 확정하기 어렵고, 병력 확인과 검사가 필요하다.
경고 신호는 반드시 구분해야 한다. 검고 끈적한 변, 피를 토하는 증상, 커피 찌꺼기 같은 구토물, 원인 모를 빈혈, 어지럼, 식은땀, 갑작스러운 심한 복통은 위장관 출혈이나 천공 가능성과 관련될 수 있다. 체중 감소, 반복 구토, 삼킴 곤란이 함께 나타날 때도 단순한 소화불량으로 보기 어렵다. 이런 증상이 있으면 진료를 미뤄서는 안 된다.
진단은 위내시경 검사가 중심이 된다. 내시경은 궤양의 위치, 크기, 깊이, 출혈 여부를 직접 확인할 수 있다. 필요한 경우 조직검사를 통해 악성 질환 가능성을 확인하고, 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 평가한다. 위궤양은 치료 후 궤양이 실제로 아물었는지 확인해야 하는 경우가 있다. 특히 궤양 모양이 비전형적이거나 크기가 크거나, 증상이 지속될 때는 추적 검사가 중요하다.
치료는 원인을 줄이고 위 점막이 회복될 시간을 확보하는 방향으로 진행된다. 헬리코박터 파일로리 감염이 확인되면 제균치료가 필요할 수 있다. 소염진통제 사용이 원인으로 의심되면 약물 중단, 대체 약물, 위장 보호 전략을 의료진과 상의해야 한다. 위산분비 억제제는 궤양 부위가 회복될 수 있도록 위산 자극을 낮추는 데 사용된다.
통증이 줄었다고 치료가 끝난 것은 아니다. 약을 복용하면 속쓰림이나 명치 통증은 비교적 빨리 완화될 수 있다. 그러나 궤양이 완전히 아물었는지, 원인이 제거됐는지는 별도로 확인해야 한다. 헬리코박터 파일로리 감염이 남아 있거나 소염진통제 복용이 계속되면 재발 위험이 높아질 수 있다.
생활관리는 치료를 보조하는 역할을 한다. 흡연은 궤양 회복을 늦추고 재발 위험을 높일 수 있다. 음주는 위 점막을 자극하고 출혈 위험을 키울 수 있다. 과식, 야식, 공복 음주, 반복적인 자극 음식 섭취도 증상을 악화시킬 수 있다. 다만 위궤양 치료를 특정 음식이나 건강식품에 맡겨서는 안 된다.
소염진통제를 장기간 복용하는 사람은 더 주의해야 한다. 고령자, 과거 궤양 병력이 있는 사람, 항응고제나 스테로이드를 함께 복용하는 사람은 출혈 위험이 더 커질 수 있다. 진통제가 필요한 상황이라면 임의로 끊기보다 의료진과 상의해 위장 보호 전략을 세우는 것이 안전하다. 약물 복용력은 위궤양 진료에서 중요한 단서다.
위궤양은 단순한 속쓰림과 구분해야 하는 질환이다. 명치 통증이 반복되거나 속쓰림이 오래 지속되면 증상의 양상, 복용 중인 약, 흡연과 음주 여부, 과거 위장질환 병력을 함께 확인해야 한다. 검은 변, 토혈, 원인 모를 빈혈, 갑작스러운 심한 복통이 나타나면 즉시 진료가 필요하다. 위궤양은 원인을 확인하고 적절히 치료하면 대부분 안정적으로 관리할 수 있지만, 방치하면 출혈과 천공 같은 중대한 합병증으로 이어질 수 있다.
참고자료
질병관리청 국가건강정보포털, 위염 및 소화성 궤양 관련 건강정보
미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소, Peptic Ulcers
Mayo Clinic, Peptic Ulcer
Cleveland Clinic, Stomach Ulcer
MSD Manual Consumer Version, Peptic Ulcer Disease